„Wirkung“ ist eine wichtige Steuerungsgröße für die inhaltliche Arbeit einer Organisation. Sie beschreibt, in welchem Umfang die Mission erfüllt wird und ermöglicht Rückschlüsse darauf, ob die Annahmen der Theory of Change zutreffen. Deshalb ist die Messung der Wirkung für die Steuerung von Organisationen wichtig – vor allem, weil ökonomische Parameter häufig fehlen oder nicht sinnvoll sind.

Es wird jedoch auch behauptet, dass Menschen spenden, weil die Organisation eine Wirkung erzielt, oder dass sie aufgrund der Wirkung spenden sollten. Diese Sichtweise ist stark vom Effektiven Altruismus geprägt und betrachtet Spenden als rationalen Akt. Würden Menschen rational spenden, so könnten die Ressourcen dort eingesetzt werden, wo sie die größte Wirkung entfalten.

Die Praxis sieht jedoch häufig anders aus: Die meisten Menschen spenden aus emotionalen Gründen oder aus anderen Beweggründen. Sie spenden, um Menschen oder Tieren in akuten Notsituationen zu helfen, anlässlich eines Geburtstags oder weil sie von Freunden und Bekannten gebeten werden, sich finanziell zu engagieren. Es gibt eine große Bandbreite an Gebe-Logiken, die nicht nur zu verschiedenen Beziehungsformen führen, sondern auch unterschiedliche soziale Logiken des Spendens widerspiegeln. Spenden ist also deutlich komplexer als eine rationale Entscheidung für einen bestimmten Zweck; es ist tief in den sozialen Prozessen von Gesellschaften verankert. Spenden erfüllt in der Gesellschaft viele unterschiedliche Funktionen, die für das soziale Gefüge von zentraler Bedeutung sind. Ein rein rationales Spenden aufgrund von Wirkungen würde dieser Komplexität nicht gerecht und stellt daher eine Verkürzung dar.

Dementsprechend spielt „Wirkung“ für die meisten Menschen bei ihrer Entscheidung zur Spende keine Rolle. Es gibt jedoch eine kleine Gruppe von Spendenden, die sich als „Investoren“ verstehen und die Wirkung ihrer Spende genau im Blick haben. Studien zeigen, dass diese Gruppe etwa 5 % der Spender:innen ausmacht. Ob „Wirkung“ für Spender:innen von Interesse ist, hängt also vor allem von der Zielgruppe ab. Für die meisten Spender:innen ist Wirkung jedoch irrelevant.